Een zonneboiler-installatie verwarmt water door gebruik te maken van de thermische energie van de zon. De zonnewarmte wordt opgevangen door op het dak geplaatste zonnecollectoren en verwarmt het water in de zonneboiler. Daarna wordt dit water naar de gewone boiler gevoerd, waar het eventueel nog naverwarmd kan worden tot het normale gewenste niveau van 65 à 75 graden Celcius. Het op deze manier opgewarmde water kan worden gebruikt als tapwater voor douche of bad, maar bijvoorbeeld ook om de vaatwasser of wasmachine (als deze hiervoor geschikt zijn) te voorzien van (voor)verwarmd water.

Afhankelijk van het warmwatergebruik en de grootte van het zonneboiler-systeem, is op jaarbasis gemiddeld 50% te besparen op het gasverbruik voor het verwarmen van water.